機械通氣是在患者自然通氣或者氧合功能出現障礙時運用器械，使患者恢復有效通氣并改善氧合的方法。其中常用的器械成為“呼吸機”。
　　機械通氣這種手段為臨床醫學研究中*的生命支持手段，為進行動物實驗和動物疾病治療提供了時間，極大的提高了一些長時間性實驗或者開胸等呼吸衰竭實驗的成功率。
　　關于呼吸機歷史還蠻悠久的，這里我們簡單回顧下：
　　早在羅馬帝國時代，呼吸機就有一個雛形。1792年，當時在英國慈善協會(Royal Humanne Society)的支持下，在人身上實施氣管切開、插管及風箱式正壓通氣技術，用于溺水患者的復蘇，在當時歐洲被廣泛接受。后面因為會產生致命性的氣胸被終止。到了20世紀，由Driker-Shaw在1928年研制成的“鐵肺”（iron lung），使當時脊髓灰質炎的死亡率大大降低。開始了一種負壓通氣的模式。
　　而現今我們在市面上看到不同工作方式的的動物呼吸機。那么他們之間又是怎樣區分的呢?
　　1、依據不同的吸氣控制方式，可以將呼吸機分為壓力控制型呼吸機和容量控制型呼吸機，在臨床呼吸機領域，壓力控制更主流一些。在但動物實驗領域，相當多的用戶習慣設置潮氣量進行容積控制。
　　2、依據呼吸機的結構原理，可分為活塞式呼吸機和電磁閥式呼吸機。一般活塞式呼吸機使用容積控制，而電磁閥式呼吸機即可以進行容控制，也可以進行壓力控制。
　　3、依據調控方式不同，可分為電動電控型和氣動電控型呼吸機。
　　因為具有不同的呼吸機，其實他們給動物的通氣方式也是不同的，根據通氣方式不同，我們可以將通氣方式分為：
　　控制模式（CV）：呼吸機*替代實驗動物的呼吸，其呼吸頻率，潮氣量均由呼吸機控制，屬于*的呼吸支持。適用于自主呼吸消失或很微弱的情況，比較典型的應用，就是動物的開胸手術實驗。 根據控制參數的不同，控制通氣又可以分為容量控制通氣(VCV）和壓力控制通氣(PCV)。容量控制通氣(VCV）是呼吸機按預置的潮氣量、呼吸頻率、呼吸比等參數完成通氣。 壓力控制通氣(PCV)則是呼吸機按照預置的頻率、呼吸比、吸氣壓力工作。
　　輔助通氣（AV）: 呼吸機的送氣是通過呼吸機檢測實驗動物的氣道壓的降低來觸發。輔助通氣是一種與臨床應用類似的呼吸方式，動物的輔助通氣一般可以通過設置壓力觸發、人工觸發或定時觸發等方式啟動。對于動物呼吸機而言，輔助通氣(AV）是一種較的呼吸模式，僅少量動物呼吸機具體此功能。
　　嘆氣模式(sigh): 是一種在常規呼吸通氣條件下，隔一段時間進行一次深呼吸的通氣方式。通常實驗動物在長期使用控制通氣，尤其是容量控制通氣條件下，某些邊緣肺泡會膨脹不全，肺部功能會逐步減弱，加入定時或手工嘆氣，可防止肺部萎陷不張，改善氣體交換性能。